Cei mai mulți locuitori ai planetei asociază jocurile de noroc în general și jocurile de cazinou în special cu o locație specializată în acest tip de divertisment pentru adulți: Las Vegas, orașul din Nevada, Statele Unite ale Americii, despre care se spune că nu doarme niciodată.
Desigur, există însă și alte centre ale distracției de gambling, iar unul foarte cunoscut este Macao, un Las Vegas al Asiei. Pentru americani, se remarcă și o altă localitate cu tradiție îndelungată în domeniul jocurilor de casino: Atlantic City, în statul New Jersey, pe malul Oceanului Atlantic.
Jocuri de noroc, shopping și distracție din plin propune Atlantic City tuturor turiștilor care aleg această destinație de obicei pentru călătorii de tip city-break, excursii și alte incursiuni de scurtă durată în universul fascinant al atracțiilor de tip gambling. Istoria jocurilor de noroc în acest oraș este mai veche decât cea a jocurilor de noroc în Las Vegas.
Dacă privim lucrurile din perspectiva actuală a sloturilor video și a jocurilor live disponibile acum în cazinouri online, începuturile Atlantic City sunt așa cum este antichitatea pentru epoca contemporană, adică la foarte mare depărtare.
Cum au ajuns jocurile de noroc o atracție de top în acest oraș american
Zona a devenit accesibilă pentru turiști grație construcției de căi ferate – linii directe de la Philadelphia și Camden către ceea ce se dorea a deveni o stațiune balneară. În ultimele decenii ale secolului al XIX-lea au apărut aici hoteluri și restaurante selecte, iar turismul în regiune a devenit tot mai intens. Atlantic City a devenit astfel destinația principală a vacanțelor de vară ale americanilor pe coasta de est. Jocurile de cazinou nu lipseau din peisaj, însă în mod oficial nu erau permise de legislația locală, așadar activau într-o zonă “gri”, camuflate adesea în alte activități conexe.
Abia în anul 1976, statul New Jersey a legalizat jocurile de noroc, introducând astfel un cadru reglementat ferm, propice dezvoltării acestui domeniu. Investițiile masive în gambling au urmat imediat, iar Atlantic City a ajuns să fie cunoscut tocmai pentru aceste facilități de divertisment. A fost nevoie de lobby puternic pentru a se permite cazinourilor să funcționeze în acest fel, căci inițial o mare parte a populației s-a declarat împotriva legalizării activităților de jocuri de noroc.
Resorts Casino Hotel a devenit primul cazinou legal din Atlantic City, funcționând și acum în aceeași locație pe faleză, cu vedere superbă la ocean. Au urmat deschiderile a multe cazinouri, precum Caesar’s, Bally’s, Brighton (devenit ulterior Sands Hotel and Casino), Harrah’s, Golden Nugget, Tropicana Casino and Resort, Claridge, Hi-Ho Casino, Showboat Casino Hotel sau Trump Taj Mahal Casino Resort.
Efervescența tranzacțiilor imobiliare și investitori de top
Au existat desigur multe schimbări de brand, multe achiziții spectaculoase, tranzacții care au determinat și mai mult interes față de Atlantic City manifestat de fonduri de investiții și mai ales de corporații imobiliare și de gambling.
Unele dintre aceste companii au ajuns între timp să dețină inclusiv cazinouri online, în pas cu vremurile actuale. Un bun exemplu al dinamicii deciziilor de business în Atlantic City este reprezentat de Trump World’s Fair Hotel and Casino, demolat în anul 2021, care s-a numit anterior Trump Regency, Atlantis și chiar Playboy Hotel & Casino.
S-au implicat în Atlantic City investitori de top, printre vizionari fiind și cel care a câștigat de curând alegerile prezidențiale în SUA, Donald Trump. Omul de afaceri a investit în numeroase proiecte în acest oraș din New Jersey, ajungând să dețină la un moment dat 3 cazinouri impresionante: Trump Castle, Trump Plaza și Trump Taj Mahal.
Ca parte a unui plan de marketing turistic bine pus la punct, a fost promovat divertismentul pe teme din muzică și sport. Astfel, în Atlantic City s-au organizat spectacole cu artiști de top (invitați inclusiv ca simpli turiști în hoteluri și cazinouri, pentru a atrage atenția publicului) plus evenimente de box și lupte libere.
În următoarele decenii, industria cazinourilor din acest oraș american a resimțit deplin atât perioadele de prosperitate, cât și pe cele în care economia s-a confruntat cu scăderi. În plus, concurența cu Las Vegas a reprezentat o provocare majoră. La finalul anului 2012, statul New Jersey a permis cazinourilor din Atlantic City să opereze inclusiv platforme de online casino și poker online, ceea ce a adus o nouă dimensiune și noi perspective pentru aceste afaceri de jocuri de noroc.